2015夏 第1話「情熱の日本酒伝道師とおいしい日本酒の旅」

そうはいいながらも、平成９年に秋田の日本酒専門店に転換して18年経つというのに、い まだに「ビールちょうだい」と入ってくるお客さんもいるという。ふだんはマニアの間で 一目置かれる浅野さんも、そんなお客さんに日本酒伝導師としてにっこりと惜しげもなく とっておきのお酒を試飲させるのでありました。実は、私も以前お店で試飲をしたひとり。 日本酒はたまにおつきあい程度しか飲まなかったのだが、秋田の日本酒ファンになるまで はあっという間。試飲25本という恐ろしい数の日本酒を浅野さんの語るストーリーに乗せ て飲んでしまえば、もう伝導師の思いのままに。あるときは蔵の歴史、あるときは酵母の 種類、あるときは精米具合などをテーマに順序立てて試飲が進んでいく。ガイドの卓越し た技術ゆえに、蔵のストーリーがしっかりと舌と頭の記憶に刻み込まれていくのだ。恐る べし、カリスマ日本酒伝道師。

カリスマ日本酒伝道師とべらぼうに酔う

二度目の能代では、浅野さんと一緒に夜の能代に出かける機会に恵まれた。この店もまた、“能代の顔”といった居酒屋「酒どこべらぼう」は、浅野さんおなじみのお店だ。奥座敷に陣取り、浅野さんはお店から持ち込んだ酒を並べた。もちろん、あきた白神地域の酒は外していない。

現地では「がっこ」と呼ばれる燻したたくわんのいぶりがっこや、歯ごたえのあるもずくのような「くろも」、地元の人たちが酒の肴にするのには賛否両論のある「赤ずし」、シャキシャキした山菜の「みず」、５〜８月しか食べられない三種町の生じゅんさいなど、あきた白神地域の旬の味が出された。なかでも、比内地鶏のスープでいただくじゅんさい鍋は、じゅんさいのとれる時期にしか味わえない、この地域ならではのごちそうだ。熱々のスープとたっぷりのじゅんさいをほおばり、特別純米酒「白神のめぐみ」をすすすっとひとくち流し込む。同じ白神の清らかな水で造られた珠玉の特産物が口の中でハーモニーを奏でる贅沢さよ！

聞けば、べらぼうの大将はじゅんさいの産地、三種町出身。居酒屋を開く前はひよこの鑑 定士として世界中あちこち旅をして帰国して、この店を開いた。「ひまだったからね」と ニヒルに微笑む大将は、長く住んだヨーロッパでは、地元の人たちに愛されている大衆酒 場が好きだったという。だから、自分のお店ではそんな場作りを目指した。店内に飾られ た能代のべらぼう凧、地元の酒を中心に全国から選りすぐった日本酒、そして地元料理が あることから、旅人はここに来ただけで、「ああ、能代に来たなあ」と満足できる。地元 の人たちも肩の力を抜いてリラックスして飲んでいる。よって、天洋酒店を目指して能代 にやってくる日本酒ファンにも欠かせないお店として人気なのである。

浅野さんはこの店で日本酒のイベントを開催することがある。その特権を生かして、今回 は大将にお願いした料理にあわせて四合瓶を５本持参した。１本目はきめの細やかな泡が 口当たりよいスパークリング、２本目は純米吟醸、３本目は純米、４本目は〜〜〜と料理 にあわせて開け、日本酒好きの仲間で味わう。この仲間は、浅野さんの育てた地元の伝道 師たちだ。この人たちが私を天洋酒店に誘ったお陰で、またここに来ることになってしま った。さて、次は誰を連れてくるだろう？こんな風にゆっくりとじわじわと日本酒ファン を作っていくのは浅野さんの密やかな目論見なのである。おそらく。

今や日本酒業界だけでなく世界にも知られていっている秋田の若手蔵元集団、NEXT５の 前身として、秋田県の若手のいる７つの蔵を集めてNEXT７を主催した浅野さん。その頃 は、まだNEXT5の萌芽もなく、その後、東京から経営者の後継が次々と故郷に戻り、家 業を継いだ。ある人はジャーナリスト、ある人は音楽事務所など変わった経歴の人ばかり だ。その流れが2010年にNEXT5結成へつながっていったと聞く。リアルにその現場に立 ち会って来た人たちの話は臨場感があって、面白い。 ふだんはワイン党の私も、浅野さんの日本酒に対する愛情あふれる姿勢に心を打たれっぱ なし。米と米麹と水というシンプルな素材のみで造られた秋田の純米酒を何本も試飲でい ただいているうちに、すっかり日本酒ファンになってしまった。短時間でその気にさせて しまうなんて、すごい伝道術だ。「伝え方が大事なんですよ」とほくほく顔の浅野さん。 店には、自分が惚れ込んだ酒しか置かないのがポリシーだ。秋田の酒＝安い燗酒というイ メージから脱皮しつつあるのは、造り手と売り手の一連託生の努力があってこそ。 少しずつ天洋酒店から酒を取り寄せ、秋田の日本酒を見つけては買って１年が過ぎた。ま ずは「秋田の酒」という基準が舌にできてきたような気がする。浅野さんを囲む酒の席で は、夜が深まるにつれ、酵母の話へと進んでいった。むむむ、難易度が高くなってきたぞ。

あきた白神地域来訪二度目も、たくさん飲んだ。ふと、浅野さんを見ると、まるで酔っ払っていない。なぜかなと思ったら、そうだ、浅野さんはふだんはテイスティングに徹し、自身はアルコールを飲まないのだった。さすがプロの伝道師、酔い潰れることなくちゃんと注文をとりつけた。「さ、今回は何と何にする？」

“おだやかな顔でにっこりと　手には日本酒、心に情熱“

◎テーマにちなんで、もう１軒！

ホッピーハウス　能紀（のんき）
能代名物、豚なんこつとホッピーを楽しめるお店。黒と白の生ホッピーとやわらかい豚なんこつを使った料理が地元の人たちにも人気だ。注文を紙に書いてスタッフに渡す。そんなシステムも面白い。おすすめはなんこつ酢味噌。他ではなかなか味わえない、ホッピーの進む一品だ。